Un dimanche après-midi d’avril 1998, mon père est rentré à la maison avec un dossier de présentation promotionnelle missionnaire qu’il avait emprunté au directeur de Missão Horizontes au Brésil et qui a changé ma vie.

David Botelho recrutait des stagiaires vénézuéliens pour un nouveau programme de formation qui devait commencer l’année suivante. Mon père, tout excité, lui avait dit : « Ma fille a une vocation missionnaire », alors David n’a pas hésité à lui remettre son matériel promotionnel en lui promettant que sa fille le lui remettrait personnellement.   

Et c’est ainsi que le week-end suivant, je suis allée rendre le dossier et écouter David et Fred Nuckley parler de leur programme de formation dans une église locale de Caracas. David a appris que je parlais anglais, alors il m’a demandé de traduire pour Fred qui avait un accent anglais que je n’avais jamais entendu auparavant. Pendant que Fred décrivait ce qui allait devenir le projet « Radical », je m’efforçais de comprendre ce qu’il disait et en même temps de saisir ce que cela signifiait pour moi personnellement.    

Mon cœur a été ému et un feu a commencé à brûler en moi, ce qui a fait naître en moi une passion pour servir le Seigneur partout où Il me conduira. J’étais déterminé à utiliser cette fenêtre d’opportunité pour servir le Seigneur dans les nations.    

Dix mois plus tard, Jesús, mon mari et moi avons fait nos adieux à notre église locale et à nos familles et nous nous sommes lancés dans la plus grande aventure de notre vie avec la famille World Horizons. Nous étions en route pour Minas Gerais, au Brésil, pour être formés avec 10 autres Vénézuéliens et plus de 80 Brésiliens. Au cours de notre formation dans ce pays, de nombreux dirigeants de World Horizons du Royaume-Uni nous ont rendu visite et ont continué à attiser la flamme de l’amour pour Dieu et sa mission parmi les personnes les moins atteintes du monde. Aucun défi n’était trop grand pour nous empêcher d’atteindre le champ de mission car nous étions totalement engagés à être « radicaux ».    

Depuis lors, nous avons passé 24 ans à servir le Seigneur de la moisson au milieu de différents groupes de personnes, partageant Sa Parole, conduisant de nombreuses personnes à adorer leur Créateur, priant pour le renouveau dans de nombreuses nations et inspirant une nouvelle génération d'Amérique latine à obéir à la Grande Commission afin que tous nos efforts puissent ramener Jésus-Christ à notre époque. 

J'ai traversé le désert du Sahara sept fois par voie terrestre, de l'Europe à l'Afrique de l'Ouest.

Un privilège incroyable. Des expériences incroyables. J’avais 23 ans la première fois. Cela a contribué à un profond amour pour l’Afrique et à l’honneur d’aller vivre et travailler là-bas. Cela a connecté ma vie à des tribus et à des lieux dont je n’avais jamais entendu parler – alors qu’en Afrique, personne n’avait entendu parler de moi et des lieux d’où je venais. Aujourd’hui, la plupart de mes amitiés les plus profondes et de mes expériences communes se sont tissées avec des gens de ce continent bien-aimé. Horizons (comme on l’appelait alors) m’a donné l’espace et l’encouragement nécessaires pour tenter quelque chose d’un peu hors des sentiers battus.  

Des portes se sont ouvertes que je n'avais jamais envisagées. Mon expérience scolaire au Royaume-Uni après cinq ans d'études m'a laissé avec un français non classifié. On ne peut pas faire plus bas ! La partie de l'Afrique qui m'a adopté est francophone et bien sûr, elle possède de nombreuses langues africaines différentes.  

Les conseillers professionnels ne m’ont jamais suggéré de travailler avec des nomades aux confins du Sahara. Mais… Dieu avait une vision différente de ma vie.  

J’ai participé à plusieurs voyages missionnaires avec Horizons lorsque j’étais étudiant à l’université. J’étais entassé dans un véhicule avec d’autres jeunes. J’ai campé sous les étoiles dans le sud du Maroc. J’ai lu des passages bibliques d’Isaïe sur « les routes du désert, l’espoir et la promesse ». J’ai vu des bergers dans le désert, de magnifiques villages de montagne et j’ai mangé de la nourriture autour d’un bol commun, les jambes croisées sur un tapis sous un palmier. Cela a donné vie à la Bible. Cela m’a formé.  Une partie de moi-même dont je n'avais pas conscience s'est réveillée. Rien ne vaut le fait d'être assis dans un vieux train africain qui sillonne la brousse, de prier pour les villages de huttes en terre et de discuter avec de généreux compagnons de voyage africains. 

Pingouins ou humains ?

Bien sûr, il y a eu des moments difficiles. À la fin de mes études, on m’a proposé un travail de recherche incroyable en tant qu’écologiste. Je me souviens avoir demandé à Dieu, une fois le formulaire de candidature rempli : « Est-ce vraiment pour moi ? » Dans ce moment de silence, je crois avoir entendu Dieu dire : « C’est à toi de décider. C’est ton choix. » Je me souviens avoir pensé : « S’il te plaît, Seigneur, as-tu d’autres questions ?! » Et après un moment de silence, j’ai entendu le Seigneur dire : « Bien sûr. C’est à toi de décider. Pingouins ou humains… » Et un flot de visages africains s’est présenté à moi. Et j’ai dit pour être honnête avec un sourire : « OK Seigneur, je pense que c’est une mission pour moi. Je vais demander à rejoindre Horizons pour un an, pas plus. » Comme pour nous tous, le Seigneur a été patient et m’a compris. Et je fais partie de la famille Horizons depuis plus de trente ans et j’ai vécu, travaillé et visité plus de 70 pays dans le cadre de mon histoire.  

Au cours de cette « année avec Horizons », certains d’entre nous ont été de plus en plus attirés par l’Afrique de l’Ouest. Nous étions assez innocents pour prier sur des cartes, faire des recherches et réfléchir et nous avons eu (ou Dieu a semé en nous) l’idée farfelue de rénover un ancien camion 4×4 de l’armée et d’aller en Afrique de l’Ouest pendant trois mois pour prier, explorer, expérimenter et essayer d’être une bénédiction. Nous avons passé un an à rassembler les pièces. À reconstruire le camion. À faire de l’auto-stop dans les groupes universitaires CU/Intervarsity pour trouver d’autres personnes prêtes à partir à l’aventure. Un travail acharné, beaucoup de prières et des réponses étonnantes. 

Rien de tel que de voyager pour écouter Dieu et être mis au défi. Au cours des années suivantes, nous avons fait d’autres voyages, noué des contacts, constitué une équipe et un réseau, appris le français, puis certains d’entre nous sont partis en Afrique de l’Ouest. La plupart des personnes ayant participé aux premiers voyages ont continué à travailler dans les missions et le développement partout dans le monde. 

Aujourd'hui, des années plus tard, de nombreuses églises ont été fondées, des écoles ont été ouvertes, des services de santé ont été mis en place et de nombreux projets ont été mis en place pour développer le bien-être économique et social. Nous avons suivi un peu le processus qui a conduit de nombreuses personnes à trouver la foi et il existe maintenant un certain nombre de mouvements missionnaires locaux autochtones africains. 

Alors, si vous lisez ceci – et posez des questions, alors soyez ouvert à ce que Dieu ait des pensées amusantes mais profondes pour votre histoire qui vont bien au-delà de vos « réalités » actuelles. Rappelez-vous que Dieu aime travailler à travers « bien plus que ce que nous pouvons demander ou imaginer » et vous intégrer dans quelque chose qui fera une différence dans le monde qu’Il aime. 

Heureux de discuter avec n'importe qui, si cela vous intéresse dans vos aventures et vos pas dans les missions.  

Chez World Horizons, nous voulons voyager avec vous alors que vous explorez à quoi pourrait ressembler cet appel et vous montrer comment le vivre afin que vous puissiez jouer votre rôle dans la construction du Royaume de Dieu.